Pourquoi télétravailler depuis l’étranger ne s’improvise pas
Poser son ordinateur face à la mer en Grèce ou dans un café à Lisbonne, c’est tentant. Mais à partir du moment où vous êtes officiellement domicilié en France, télétravailler depuis l’étranger n’est pas juste une question de Wi-Fi. Il y a des enjeux très concrets :
- Vos droits sociaux : maladie, retraite, chômage, congés.
- La fiscalité : où sont payés vos impôts, et par qui.
- La légalité : visa, droit du travail local, couverture en cas d’accident.
- Les risques pour votre employeur : cotisations sociales, contrôles, amendes.
La bonne nouvelle : avec un minimum de préparation, on peut très bien télétravailler quelques semaines ou quelques mois à l’étranger sans se mettre en difficulté. L’enjeu, c’est de savoir jusqu’où vous pouvez aller sans tout faire basculer.
Les trois questions clés à se poser avant de partir
Avant de regarder les billets d’avion, clarifiez ces trois points. Ils vont conditionner toutes les démarches à suivre :
- Vous êtes quoi ? Salarié, indépendant, chef d’entreprise, fonctionnaire ?
- Vous partez où ? Dans l’Union européenne / EEE / Suisse ou hors Europe ?
- Vous partez combien de temps ? Quelques jours, quelques semaines, plusieurs mois, voire plus d’un an ?
En pratique, on peut distinguer trois scénarios fréquents :
- Télétravail « discret » de courte durée : 1 à 4 semaines dans l’UE, sans changement d’adresse officielle, avec l’accord de votre employeur.
- Séjour prolongé : de 1 à 6 mois, éventuellement hors UE. Là, fiscalité, sécurité sociale et visas commencent vraiment à entrer en jeu.
- Installation longue durée : plus de 6 mois par an dans le même pays. On n’est plus dans le voyage, mais dans l’expatriation ou la résidence à l’étranger.
Plus votre séjour est long, plus il faudra être carré administrativement. Pour un mois en Espagne, ce ne sera pas la même usine à gaz que pour un an au Mexique.
Cas n°1 : vous êtes salarié et vous voulez télétravailler à l’étranger
C’est le cas le plus sensible, car vous ne décidez pas seul. Votre employeur est exposé aux mêmes risques que vous, voire plus.
1. Avoir un accord clair avec votre employeur
Oubliez l’idée de « partir en douce » avec votre ordinateur sous le bras. Si un accident du travail survient, si l’URSSAF contrôle ou si un conflit se déclare, le mensonge se retourne contre tout le monde.
À négocier noir sur blanc (idéalement par mail ou avenant) :
- Le pays (ou les pays) où vous serez.
- La durée précise du télétravail depuis l’étranger.
- Les horaires de travail (et le fuseau horaire de référence).
- La prise en charge ou non de certains frais (matériel, coworking, assurance, etc.).
- Les limites : par exemple, pas plus de X jours par an depuis l’étranger.
2. Ne pas créer malgré vous un « établissement stable »
En termes simples, si vous travaillez longtemps pour une entreprise française depuis un autre pays, ce pays peut considérer que l’entreprise « opère » chez lui. Conséquences possibles :
- Obligations fiscales pour votre employeur dans ce pays.
- Application du droit du travail local.
- Versement des cotisations sociales sur place.
Pour limiter ce risque, beaucoup d’entreprises posent une règle : télétravail depuis l’étranger limité à quelques semaines par an, sans prise de contact commerciale avec le marché local.
3. Rester couvert par la sécurité sociale française (UE / EEE / Suisse)
Si vous partez dans l’UE / EEE / Suisse et que vous restez salarié en France, vous pouvez, sous certaines conditions, continuer à dépendre de la sécurité sociale française.
Les outils à connaître :
- Formulaire A1 : il prouve que vous restez affilié à la sécurité sociale française pendant un détachement temporaire. C’est l’employeur qui le demande.
- Carte européenne d’assurance maladie (CEAM) : elle vous permet de vous faire soigner dans l’UE comme un assuré local pour les soins médicalement nécessaires.
En pratique, pour un télétravail de quelques semaines dans l’UE, beaucoup d’employeurs se contentent de la CEAM, mais dès que l’on dépasse 1 ou 2 mois, le formulaire A1 devient un vrai sujet.
4. Hors Europe : attention aux trous de couverture
Hors UE / EEE / Suisse, la caisse française ne couvre pas de la même manière. Selon les pays, vous pouvez vous retrouver avec :
- Un remboursement très partiel des soins.
- Une absence de prise en charge du rapatriement.
- Des frais médicaux astronomiques (États-Unis, Canada, Japon, etc.).
Dans ce cas, il est souvent indispensable de prendre :
- Soit une assurance voyage couvrant les séjours de télétravail (pas seulement le tourisme).
- Soit une assurance santé internationale si vous partez plusieurs mois.
5. Fiscalité : le fameux seuil des 183 jours
La règle de base : tant que vous restez résident fiscal français (centre de vos intérêts en France, et moins de 183 jours par an dans un autre pays), vous continuez à payer vos impôts en France.
Mais si vous travaillez plus de 183 jours dans un pays donné, ce pays peut :
- Vous considérer comme résident fiscal.
- Exiger que l’impôt sur vos salaires soit payé chez lui (avec parfois des retenues à la source).
Les conventions fiscales entre la France et le pays en question évitent en général la double imposition, mais cela reste du cas par cas. Au-delà de 3 à 4 mois dans un même pays, un avis d’expert-comptable ou de fiscaliste devient vraiment utile.
Cas n°2 : vous êtes freelance ou indépendant
Si vous êtes à votre compte, vous avez plus de liberté géographique… mais pas moins d’obligations.
1. Où êtes-vous affilié pour vos cotisations sociales ?
Tant que vous maintenez votre activité déclarée en France, vous restez en principe affilié à la sécurité sociale française, même en voyageant souvent.
Les points à surveiller :
- Vous passez plus de la moitié de l’année à l’étranger ? Certains pays peuvent considérer que vous devez y payer des cotisations.
- Vous commencez à avoir des clients locaux et une présence commerciale régulière ? Là aussi, risque d’obligations locales.
2. Résidence fiscale et « nomadisme »
Le fantasme du digital nomad qui ne paie d’impôts nulle part reste… un fantasme. En pratique, vous êtes toujours résident fiscal quelque part, même si vous changez de pays tous les deux mois.
Pour rester résident fiscal français, il faut en gros :
- Que votre foyer (conjoint, enfants) soit en France, ou
- Que votre activité principale soit en France, ou
- Que vous y passiez l’essentiel de votre temps.
Si vous partez un an en Amérique latine tout en gardant votre micro-entreprise en France, la France restera généralement votre pays de résidence fiscale. Mais certains pays peuvent vous considérer comme résident si vous y passez beaucoup de temps. Là encore, attention aux conventions fiscales.
3. Facturer depuis l’étranger
Concrètement, si vous êtes en déplacement mobile et que votre activité reste déclarée en France :
- Vous facturez toujours avec votre SIRET français.
- Vous payez vos cotisations en France (URSSAF, retraite, etc.).
- Vous déclarez vos revenus en France.
En revanche, si vous vous installez durablement dans un autre pays, il peut être plus cohérent (et parfois obligatoire) d’y créer une structure locale.
Visas et statuts : touriste, résident, visa « digital nomad »
Dernier point souvent sous-estimé : le droit d’entrée et de séjour dans le pays où vous allez travailler.
1. Schengen et Europe
Si vous êtes ressortissant d’un pays de l’UE et que vous télétravaillez dans un autre pays de l’UE, l’essentiel est simple :
- Pas besoin de visa.
- Libre circulation et installation, même pour de longs séjours.
En revanche, certains pays peuvent vous demander de vous enregistrer auprès des autorités locales si vous restez plus de 3 mois sur place. C’est rarement contrôlé pour les séjours courts, mais à savoir.
2. Hors Europe : attention au type de visa
Beaucoup de voyageurs télétravaillent avec un simple visa touriste. Dans la pratique, tant qu’il n’y a pas d’activité commerciale locale (vente sur place, clients locaux), de nombreux pays « ferment les yeux ».
Mais légalement, travailler avec un visa touristique est souvent interdit. Pour rester dans les clous, renseignez-vous sur :
- Les visas long séjour (type D) de certains pays.
- Les visas « digital nomad » qui se multiplient (Portugal, Espagne, Grèce, Costa Rica, etc.).
- Les permis de résidence temporaire, parfois accessibles avec des revenus à distance.
Ces visas demandent en général :
- Un certain niveau de revenus mensuels prouvés.
- Une assurance santé valable sur place.
- Un casier judiciaire vierge.
Sécurité sociale, mutuelle, assurances : ce qui doit être béton
Pour éviter de vous retrouver avec une facture d’hôpital à cinq chiffres, le trio suivant doit être clair avant de partir :
1. Sécurité sociale de base
Vérifiez :
- Si vous restez couvert par la France pendant votre séjour (salarié, indépendant).
- Si vous avez besoin de la CEAM (UE) ou d’un autre justificatif.
- Les conditions de remboursement des soins à l’étranger par votre caisse.
2. Mutuelle / assurance santé
Beaucoup de mutuelles françaises couvrent les voyages touristiques de courte durée, mais pas forcément :
- Les séjours de plusieurs mois.
- Le télétravail depuis l’étranger (séjour plus que touristique).
- Le rapatriement en cas de gros pépin.
Prenez le temps d’appeler votre mutuelle et posez des questions précises : durée maximale de séjour, plafond de prise en charge, exclusions géographiques.
3. Assurance voyage ou santé internationale
Si vous partez plus de 2 ou 3 mois, ou hors Europe, une assurance complémentaire est souvent une bonne idée, voire indispensable. Selon votre profil :
- Salarié en mission courte : demandez si votre entreprise a déjà un contrat d’assurance pour les déplacements professionnels.
- Freelance / digital nomad : regardez du côté des assurances santé internationales, parfois plus économiques à long terme que les assurances voyage classiques au mois.
Organisation pratique : se préparer comme pour une mini-expatriation
Au-delà de l’administratif, télétravailler dans de bonnes conditions depuis l’étranger, c’est aussi très concret. Quelques points à anticiper :
1. Matériel et connexion
- Vérifiez la qualité du Wi-Fi avant de réserver (demandes directes, avis d’autres voyageurs, sites spécialisés).
- Prévoyez un plan B de connexion : partage de connexion 4G/5G, carte SIM locale, eSIM internationale.
- Pensez à la sécurité : VPN pour les connexions sensibles, sauvegarde régulière de vos données.
2. Les horaires et le fuseau horaire
Se caler sur la France depuis Bangkok ou Montréal n’a pas le même impact :
- Moins de 2 ou 3 heures de décalage : généralement gérable sans bouleverser votre rythme.
- Plus de 6 heures : vous risquez de finir vos journées de travail très tard ou de les commencer à l’aube.
Anticipez avec votre employeur / vos clients : plages de disponibilité, réunions, délais de réponse.
3. Logement adapté au travail
Travailler cinq jours par semaine sur une table basse ou un lit, ça va deux jours… pas six semaines. Au moment de choisir votre logement :
- Assurez-vous d’avoir un vrai espace de travail : bureau ou table à bonne hauteur, chaise à peu près correcte.
- Si besoin, repérez les coworkings à proximité (souvent 100 à 250 € / mois en Europe, moins cher dans certains pays d’Asie ou d’Amérique latine).
Exemples concrets de situations courantes
1. Salarié français qui part un mois en Espagne
- Statut : CDI, télétravail déjà possible depuis son domicile en France.
- Projet : 4 semaines à Valence, dans un logement avec Wi-Fi.
- Zone : UE.
À faire idéalement :
- Obtenir l’accord écrit de l’employeur pour 4 semaines de télétravail depuis l’Espagne.
- Vérifier l’usage de la CEAM pour les soins éventuels.
- Informer la mutuelle du séjour si durée longue.
- Clarifier les horaires en fonction du (faible) décalage horaire.
Risque limité si la durée reste exceptionnelle et que l’entreprise ne transforme pas ça en pratique permanente.
2. Freelance en micro-entreprise qui veut passer 6 mois au Portugal
- Statut : graphiste en micro-entreprise, clients principalement français.
- Projet : louer un appartement à Porto et y vivre / travailler pendant 6 mois.
- Zone : UE.
Points à vérifier :
- Résidence fiscale : rester résident français si le centre d’intérêts reste en France (logement, famille, clientèle).
- Sécurité sociale : maintien de l’affiliation en France, CEAM, éventuellement complémentaire santé internationale si désirée.
- Règles locales : obligation ou non de se déclarer après 3 mois sur place.
- Fiscalité : vérifier si le Portugal peut réclamer quelque chose au-delà d’un certain temps de présence.
3. Salarié qui rêve d’un an au Costa Rica en télétravail
- Statut : CDI dans une société française sans filiale à l’étranger.
- Projet : un an complet au Costa Rica, en télétravail à temps plein.
- Zone : hors UE.
Là, les voyants sont au rouge :
- Risque élevé de poser problème pour la sécurité sociale (difficulté à rester couvert par le régime français sur une si longue durée hors Europe).
- Risque fiscal pour l’employeur, qui pourrait être considéré comme ayant une présence au Costa Rica.
- Visas : le visa touriste ne suffit pas ; besoin d’un titre de séjour adapté ou d’un visa « nomade » si existant.
Dans un cas comme celui-ci, il faut envisager des options plus lourdes : contrat local, congé sans solde, rupture conventionnelle et activité à son compte, etc.
Check-list avant de télétravailler depuis l’étranger
Pour partir l’esprit plus léger, voici une check-list rapide à adapter à votre situation :
- Statut : salarié / indépendant / autre bien identifié.
- Pays de destination : UE / EEE / Suisse ou hors Europe.
- Durée de séjour estimée (et nombre de jours sur place dans l’année).
- Accord écrit de l’employeur (si salarié).
- Sécurité sociale : affiliation confirmée, CEAM demandée si besoin, formulaire A1 si approprié.
- Mutuelle : couverture validée pour la durée et le pays.
- Assurance complémentaire : voyage ou santé internationale souscrite si nécessaire.
- Visa / titre de séjour : type de visa adapté au télétravail, durée, démarches.
- Fiscalité : temps passé dans le pays, conventions fiscales, risque de changer de résidence fiscale.
- Connexion : Wi-Fi fiable, solution de secours (4G/5G, SIM locale, eSIM).
- Matériel : ordinateur, adaptateurs, sauvegardes, VPN, casque, micro.
- Logement : espace de travail correct, environnement relativement calme.
- Horaires : fuseau horaire géré, plages de travail définies avec employeur / clients.
Le but n’est pas de transformer chaque séjour en dossier de 40 pages, mais de savoir où sont les vrais enjeux pour votre cas précis. Un week-end prolongé à Milan avec un ou deux jours de télétravail n’implique pas les mêmes risques qu’un trimestre à Bali. En prenant le temps de cadrer les choses avant de partir, vous pourrez profiter pleinement de l’avantage du télétravail : la liberté de bouger, sans sacrifier vos droits ni mettre votre situation en danger.